三元催化转换器主要由催化剂，载体，垫层和壳体等几部分组成，其核心部分是催化剂，发挥着净化汽车尾气的作用。

　　尾气净化用催化剂附着在多孔的催化剂载体上，它可以加速尾气中CO HC的氧化反应和NOx的还原反应，使三种有害气体化为无害的CO2 H2O和N2，所以被称为三元催化剂。催化剂在氧化和还原反应中仅起催化作用，其催化作用是靠废气本身的热量激发的，当催化反应开始后，因氧化反应放热，催化剂便自动保持较高的温度，使CO和HC的氧化过程能够正常进行。在催化剂的作用下，利用排气中的CO和HC作为还原剂，使NOx还原为N2o。